Szkaplerz sukniany czy medalik?

Szkaplerz karmelitański jest częścią habitu zakonnego karmelitów i karmelitanek. Zbliżony krojem do ornatu rzymskiego, opada on prawie do stóp, okrywając postać zakonników czy zakonnic. Szkaplerz przystosowany do użytku wiernych złożony jest natomiast z dwóch wycinków brązowego sukna (takiego koloru jest bowiem habit karmelitański), połączonych tasiemką i opadających na piersi i na plecy. Jest on niejako habitem zmniejszonym do minimum i przypomina noszącym ich duchowe związki z rodziną karmelitańską. Jest jak gdyby pamiątką otrzymaną od Matki Najświętszej;  jest następnie – jako Jej suknia – widzialnym znakiem i gwarancją jej opieki. Pozostając zawsze na piersi czcicieli Maryi, jest on wreszcie, w wymownym znaczeniu symbolicznym hymnem uwielbienia i ustawiczną  modlitwą zanoszoną przez nich do Niej[27].

Jedna część szkaplerza suknianego opada na plecy. Oznacza to symbolicznie, że trudy, doświadczenia i krzyże znosić winniśmy pod opieką Maryi z poddaniem się ­­– jak Ona – woli Bożej. Druga część szkaplerza spada na piersi, w których bije przecież nasze serce, motor życia. Szkaplerz jest tu przypomnieniem, że ma ono bić dla Boga i dla bliźnich. Tym sercem mamy kochać Boga i braci, to serce mamy oderwać od przywiązań doczesnych i związać – przez pośrednictwo Maryi – z dobrami wiecznymi.

W 1910 roku tj. za pontyfikatu św. Piusa X, został opublikowany dekret Świętego Oficjum[28] pozwalający wiernym używać w miejsce szkaplerza suknianego metalowego medalika. Powodem wydania dekretu były prośby ciężko pracujących, zwłaszcza górników, dla których noszenie szkaplerza suknianego stanowiło pewną trudność.

Jakkolwiek dekret zaznacza, że zastąpienie szkaplerza medalikiem nie pozbawia żadnego przywileju, że zapewnia takie samo uczestnictwo w duchowych dobrach Zakonu, to jednak nie wyraża ono w pełni tej bogatej symboliki przynależności do rodziny zakonnej, jak to czyni szkaplerz – “mini-habit”[29].

Uważamy za stosowne podkreślić tu, że medalik szkaplerzny, tzn. ten, który może zastąpić szkaplerz sukniany, powinien przedstawiać z jednej strony Najświętsze Serce Jezusa, a z drugiej Matkę Bożą Szkaplerzną.